Туркестан — город с 1500 летней историей, расположенный на самом юге Казахстана. Через него проходили караваны Великого шелкового пути из Китая в древний Иран и Европу. Хива, Бухара и Самарканд тоже вели свою торговлю через этот оазис. Тончайший фарфор, шелк, драгоценности и другие товары, найденные на раскопках древнего города, свидетельствуют о развитии города в средние века. В первый раз упомянутый в арабских летописях 10-го века под названием Шавгар, в 12 веке поменял своё название на Яссы. Под своим современным названием известен с 15 века.
Но не шелковый путь принёс известность городу-крепости, расположенному на пересечении караванных путей, а его люди, творившие здесь историю. И самым известным из них был философ и поэт, последователь суфизма в исламе — Ходжа Ахмед Яссави. Именно благодаря ему город стал одним из центров исламского паломничества не только Средней Азии, но и всего мира. Обосновавшись в городе в 12 веке, проповедуя в своих поэмах и философских трактатах идеи терпимости, чести и добра обрёл массу последователей. Основал свою школу суфизма и воспитал великих учеников, служивших шейхами при дворе Бухарского халифата вплоть до 19 века.
Мавзолей Ходжи Ахмета Яссави
После смерти великого мыслителя в 1166 году, на его могиле возвели скромный мавзолей. И лишь спустя 233 года на его месте был воздвигнут прекрасный образец средневекового зодчества. Построенный по личному приказанию великого полководца Тамерлана, также известного под именем Хромой Тимур, он стал местом поклонения паломников со всей Средней Азии. Строительство мавзолея и близлежащей мечети преследовало не только религиозные, но и политические цели. Чтобы укрепить свою власть в степи после разгрома Золотоордынского хана Тохтамыша, Тамерлан лично руководил строительством объектов. В итоге, в степи Дешт-и Кипчак появился памятник не только религиозной значимости, но и великолепный архитектурный комплекс.
Красивейший главный портал, украшенный в традиционном исламском стиле, встречает туристов своей величественной монументальностью. Всего в мавзолее более 30 комнат, но основным считают не усыпальницу великого мудреца, а центральный зал, украшенный голубой мозаикой. Над залом возвышается самый большой купол в Средней Азии – диаметром 18 метров. В центре зала установлен дар Тамерлана мавзолею — Тайказан, огромная чаша, весом две тонны. При её изготовлении был применён сплав из семи благородных металлов: золота, серебра, олова, меди, бронзы, свинца и железа. С 1934 по 1988 года Тайказан находился в Эрмитаже и выставлялся как один из редчайших экспонатов. Лишь в 1988 году по просьбе правительства Казахской ССР, был возвращён в Туркестан, как символ единства тюркских народов. Вода из него считалась священной и раздавалась паломникам, приходившим сюда со всей Азии.
Внутри мавзолея, кроме главного зала и усыпальницы, расположен Большой дворец с установленным в нём троном. Здесь проходил процесс коронации казахских ханов. И здесь же, неподалёку, Малый дворец — место упокоения этих ханов после смерти. 43 надгробия позволяют проследить за историей Казахского ханства в средние века.
В состав комплекса также входят Малая мечеть, библиотека, баня и колодезная. Особое место занимает хильвет – подземная келья, где провёл последние годы жизни Яссави. По преданию, достигнув возраста пророка, 63 лет, Яссави добровольно уединился от всего мира, посчитав, что недостоин видеть мир дольше, чем «лучший из людей».
Вообще, относительно этого места сложено много легенд. Одна гласит, что тысячи быков были согнаны сюда со всей степи, чтобы уплотнить основание под стенами. И действительно, учёные не обнаружили привычного фундамента под стенами здания. Как же простояло это огромное сооружение больше 500 лет, если бетонное основание под него подвели только в начале 2000 годов? Секрет производства краски и глазури для орнаментов тоже до сих пор не раскрыт. Нет ответа и на вопрос – почему здание не ориентировано на Мекку, как все культовые сооружения того времени?
И главная легенда касается начала строительства мавзолея. По одной из версий, первоначальные постройки сооружения разносил ураганный ветер. По второй версии – неизвестно откуда появлявшийся зелёный бык уничтожал труды строителей. Причину неудач раскрыл дух великого святого. Явившись во сне к Тамерлану, он объяснил, что прежде чем строить памятник ему, сначала нужно возвести мавзолей учителю Ходжи Ахмеда – Арыстан Бабу. Эта легенда послужила причиной того, что паломники в первую очередь посещают именно мавзолей Арыстан-баба.
Возведение этого памятника послужило дальнейшему развитию и укреплению города. Туркестан стал религиозным центром Средней Азии и, впоследствии, столицей Казахского ханства. Его однократное посещение считается малым хаджем, а трехкратное приравнивается к полноценному хаджу.
Международной организацией ЮНЕСКО мавзолей причислен к объектам всемирного наследия.